भारत की राजनीति में साल 2004 एक ऐसा मोड़ लेकर आया, जिसकी चर्चा आज भी होती है। लोकसभा चुनाव में कांग्रेस के नेतृत्व वाले गठबंधन की जीत के बाद सोनिया गांधी के प्रधानमंत्री बनने की संभावना लगभग तय मानी जा रही थी। पार्टी के नेता उन्हें इस पद पर देखना चाहते थे और सहयोगी दलों की ओर से भी उन्हें मनाने की कोशिश की जा रही थी। लेकिन सोनिया गांधी ने आखिरकार प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने से इनकार कर दिया और डॉ. मनमोहन सिंह का नाम आगे बढ़ाया।

उस समय उनके इस फैसले को लेकर देशभर में राजनीतिक बहस छिड़ गई थी। किसी ने इसे त्याग बताया, तो किसी ने इसे राजनीतिक रणनीति के रूप में देखा। लेकिन सोनिया गांधी ने अपनी किताब  'बिलॉन्गिंग: अ जर्नी ऑफ लव'  में इस पूरे घटनाक्रम को अपने नजरिए से विस्तार से बताया है। हार्परकॉलिन्स इंडिया द्वारा प्रकाशित इस किताब में उन्होंने न केवल प्रधानमंत्री पद ठुकराने के पीछे की वजहों का जिक्र किया है, बल्कि उन भावनात्मक पलों को भी साझा किया है, जब उनके बच्चे राहुल गांधी और प्रियंका गांधी उनके फैसले को लेकर चिंतित थे।

सोनिया गांधी के संस्मरण के मुताबिक, प्रधानमंत्री पद को लेकर उनका मन पहले से स्पष्ट था। वह इस जिम्मेदारी को स्वीकार नहीं करना चाहती थीं। हालांकि, चुनाव परिणाम आने के बाद पार्टी और गठबंधन के नेताओं की उम्मीदों ने उनके सामने एक कठिन परिस्थिति खड़ी कर दी थी। इस पूरे घटनाक्रम में प्रियंका गांधी का एक वाक्य उनके लिए निर्णायक साबित हुआ था—मां, किसी के दबाव में मत आइए।

चुनाव से पहले ही बच्चों को बता दिया था अपना फैसला

सोनिया गांधी ने किताब में बताया है कि लोकसभा चुनाव से कुछ महीने पहले उन्होंने अपने बच्चों के साथ इस संभावना पर चर्चा की थी कि अगर कांग्रेस चुनाव जीतती है तो क्या वह प्रधानमंत्री पद स्वीकार करेंगी। इस बातचीत के दौरान उनके बच्चों में से एक ने उनसे सीधा सवाल किया था कि क्या वह देश की प्रधानमंत्री बनना चाहेंगी?

सोनिया के मुताबिक, उन्होंने लगभग नाराजगी भरे अंदाज में साफ कह दिया था कि वह ऐसा बिल्कुल नहीं करेंगी। जब उनसे दोबारा पूछा गया कि क्या वह अपने फैसले को लेकर पूरी तरह निश्चित हैं, तो उन्होंने फिर स्पष्ट कर दिया कि उनका जवाब नहीं है।

राहुल और प्रियंका दोनों ही अपनी मां को प्रधानमंत्री बनते हुए नहीं देखना चाहते थे। इसकी एक बड़ी वजह उनके परिवार का वह दर्दनाक अतीत था, जिसने दोनों बच्चों के जीवन पर गहरा प्रभाव डाला था। उन्होंने अपनी दादी इंदिरा गांधी की हत्या और पिता राजीव गांधी की हत्या का सदमा झेला था। सोनिया के अनुसार, उनके बच्चों के मन में प्रधानमंत्री पद का मतलब केवल सत्ता और जिम्मेदारी नहीं, बल्कि परिवार की सुरक्षा से जुड़ा गंभीर खतरा भी था।

इस बातचीत के बाद सोनिया को भी राहत महसूस हुई थी। पहली बार उन्होंने अपने मन की बात बच्चों के सामने खुलकर रखी थी। हालांकि, उन्होंने यह फैसला सार्वजनिक रूप से जाहिर नहीं किया। चुनाव के दौरान जब भी उनसे प्रधानमंत्री बनने को लेकर सवाल पूछे गए, उन्होंने स्पष्ट जवाब देने से परहेज किया।

उनका कहना था कि उस समय कांग्रेस के सामने राजनीतिक अस्तित्व की चुनौती थी। पार्टी को एकजुट रखना और विरोधियों का मुकाबला करना उनकी प्राथमिकता थी। वह नहीं चाहती थीं कि नेतृत्व को लेकर पार्टी के भीतर किसी तरह की खींचतान शुरू हो।

गठबंधन के नेताओं ने मनाने की कोशिश की

चुनाव परिणाम आने के बाद स्थिति बदलने लगी। कांग्रेस और उसके सहयोगी दलों के नेताओं की नजर सोनिया गांधी पर थी। गठबंधन के कुछ नेताओं ने उनसे मिलने का कार्यक्रम बनाया। उनका मानना था कि सोनिया को प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने के लिए राजी किया जा सकता है।

सोनिया गांधी ने किताब में उस बैठक का विस्तार से वर्णन किया है। उनके मुताबिक, गठबंधन के नेता उनके घर पहुंचे और काफी देर तक अपनी बात रखते रहे। सभी बारी-बारी से उन्हें प्रधानमंत्री बनने के लिए मनाने की कोशिश कर रहे थे। सोनिया चुपचाप उनकी बातें सुनती रहीं।

जब बैठक समाप्त हुई, तो सभी नेताओं ने उनसे जवाब मांगा। सोनिया ने अपना फैसला दोहराते हुए प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने से इनकार कर दिया। लेकिन उनके मुताबिक, वहां मौजूद नेताओं ने इस जवाब को सहजता से स्वीकार नहीं किया।

उन्होंने लिखा है कि कुछ नेता खड़े होकर उनकी ओर बढ़ने लगे और उन्हें चारों तरफ से घेर लिया। उनके व्यवहार और बातचीत के लहजे से सोनिया को ऐसा महसूस हुआ कि उन पर दबाव बनाया जा रहा है। कुछ नेताओं ने साफ कहा कि वे उनके इनकार को स्वीकार नहीं करेंगे।

इस अचानक बने माहौल से सोनिया गांधी घबरा गईं। उन्होंने बताया कि वह उस समय मानसिक रूप से बेहद असहज थीं। दबाव और थकान के बीच उनके मुंह से धीमी आवाज में 'ठीक है' निकल गया। लेकिन वहां मौजूद नेताओं ने इसे उनकी सहमति मान लिया। वे बिना उनके आगे कुछ कहने का इंतजार किए उन्हें बधाई देने लगे।

खिड़की के बाहर खड़ी थीं प्रियंका, मां को घिरा देख रो पड़ीं

इस पूरे घटनाक्रम का सबसे भावनात्मक हिस्सा प्रियंका गांधी से जुड़ा है। सोनिया गांधी ने अपनी किताब में बताया कि बैठक वाले कमरे की खिड़कियां खुली थीं और प्रियंका उनमें से एक के बाहर खड़ी थीं। वह पूरी बातचीत देख और सुन रही थीं।

जब प्रियंका ने देखा कि गठबंधन के नेता उनकी मां को चारों ओर से घेरकर प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने के लिए दबाव बना रहे हैं, तो वह परेशान हो गईं। सोनिया के अनुसार, प्रियंका को लगा कि उनकी मां से उनकी इच्छा के विरुद्ध सहमति ली जा रही है।

इसके बाद प्रियंका रोते हुए राहुल गांधी के कमरे की ओर भागीं। उन्होंने राहुल को बताया कि नेताओं ने उनकी मां को प्रधानमंत्री बनने के लिए मजबूर कर दिया है और वह हां कह चुकी हैं।

यह सुनकर राहुल गांधी भी चिंतित हो गए। उन्होंने अपनी बहन से पूछा कि आखिर वहां क्या हुआ और फिर दोनों अपनी मां के पास पहुंचे। सोनिया के मुताबिक, राहुल ने उनसे पूछा कि क्या उन्होंने सचमुच हां कह दी है।

सोनिया ने जवाब दिया कि नेता उनकी बात सुनने को तैयार नहीं थे और उन पर दबाव बनाया जा रहा था। यह सुनकर राहुल नाराज हो गए। प्रियंका ने अपनी मां को याद दिलाया कि वह पहले ही इस मुद्दे पर अपना फैसला स्पष्ट कर चुकी हैं।

प्रियंका ने उनसे कहा कि उन्हें किसी के दबाव में आने की जरूरत नहीं है। उन्हें वही करना चाहिए, जो उन्होंने पहले तय किया था। राहुल और प्रियंका ने भरोसा दिलाया कि वे हर परिस्थिति में उनके साथ खड़े हैं।

सोनिया गांधी के लिए यह पल बेहद भावुक था। एक तरफ पार्टी के नेताओं का दबाव था, दूसरी तरफ उनके बच्चे थे, जो उन्हें किसी भी कीमत पर अपनी इच्छा के विरुद्ध फैसला लेते हुए नहीं देखना चाहते थे।

विदेशी मूल का मुद्दा और देश की राजनीति को लेकर चिंता

सोनिया गांधी ने किताब में प्रधानमंत्री पद स्वीकार न करने के पीछे केवल पारिवारिक कारणों का ही उल्लेख नहीं किया है। उन्होंने उस समय की राजनीतिक परिस्थितियों और अपने विदेशी मूल को लेकर उठने वाले विवादों पर भी विचार साझा किए हैं।

उनके मुताबिक, वह जानती थीं कि यदि वह प्रधानमंत्री बनती हैं तो बीजेपी और उसके सहयोगी दल उनके विदेशी मूल के मुद्दे को लगातार उठाते। चुनाव प्रचार के दौरान भी यह विषय चर्चा में रहा था। उन्हें आशंका थी कि प्रधानमंत्री बनने के बाद इस मुद्दे पर राजनीतिक टकराव और तेज हो सकता है।

सोनिया ने लिखा कि उन्हें लगता था कि इस तरह की राजनीति देश में तनाव पैदा कर सकती है और पहले से मौजूद विभाजन को और बढ़ा सकती है। वह नहीं चाहती थीं कि उनके प्रधानमंत्री बनने का मुद्दा देश की राजनीति को ऐसे विवाद में उलझा दे, जिससे विकास और शासन से जुड़े विषय पीछे छूट जाएं।

उन्होंने यह भी कहा कि भारत को उस समय मजबूत और सक्षम सरकार की जरूरत थी। उनके विचार में देश की धर्मनिरपेक्ष व्यवस्था, गरीबों के हित और विकास की दिशा को प्राथमिकता मिलनी चाहिए थी।

सोनिया के मन में एक तरफ परिवार और अपनी निजी इच्छाओं से जुड़े सवाल थे, तो दूसरी तरफ पार्टी और उन मतदाताओं के प्रति जिम्मेदारी का भाव था, जिन्होंने कांग्रेस को समर्थन दिया था। यही वजह थी कि वह इस फैसले को लेकर कुछ समय तक असमंजस में रहीं।

पूरी रात चली मन में बहस, फिर लिया अंतिम फैसला

सोनिया गांधी ने उस रात का भी जिक्र किया है, जब उन्होंने प्रधानमंत्री पद को लेकर अपने मन में उठ रहे सवालों पर विचार किया। उन्होंने लिखा कि एक तरफ उन्हें लगता था कि इटली में जन्मी और पली-बढ़ी होने के कारण भारत जैसे विशाल देश का नेतृत्व करना उनके लिए एक असाधारण जिम्मेदारी होगी।

दूसरी तरफ उनका मन उन्हें याद दिला रहा था कि भारत ही उनका घर है। राजीव गांधी से विवाह के बाद उन्होंने इसी देश में अपना जीवन बिताया था। परिवार के कठिन समय में भारतीय लोगों ने उन्हें सहारा दिया था। उन्हें लगा कि जिन लोगों ने उन पर और उनकी पार्टी पर भरोसा जताया है, उनकी जिम्मेदारी से पीछे हटना आसान नहीं होगा।

इस दौरान उन्हें राजीव गांधी की याद भी बहुत आई। सोनिया ने लिखा कि लंबी मानसिक उथल-पुथल और थकान के बाद उनके भीतर का संदेह धीरे-धीरे खत्म होने लगा। उन्हें महसूस हुआ कि उन्हें अपने मन की आवाज सुननी चाहिए और उस फैसले पर कायम रहना चाहिए, जिसे वह पहले ही ले चुकी थीं।

कुछ घंटों बाद वह राहुल गांधी के कमरे में गईं। उन्होंने अपने बेटे को बताया कि उन्होंने अंतिम निर्णय ले लिया है और वह अपने फैसले से पीछे नहीं हटेंगी। राहुल ने उन्हें गले लगाकर कहा कि यह सही फैसला है।

संसद के सामने भी नहीं बदला रुख

सोनिया गांधी के अनुसार, पार्टी के भीतर प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने को लेकर चर्चा इसके बाद भी जारी रही। कांग्रेस संसदीय दल की बैठक में उन्हें एक बार फिर इस पद को स्वीकार करने के लिए मनाने की कोशिश की गई।

उन्होंने लिखा कि बैठक में मौजूद सांसदों ने कई भाषण दिए। हर वक्ता उनसे अपना फैसला बदलने की अपील कर रहा था। नेताओं की भावनाओं और समर्थन से वह प्रभावित जरूर हुईं, लेकिन उनका निर्णय अब बदलने वाला नहीं था।

जब सोनिया गांधी को बोलने के लिए बुलाया गया, तो उन्होंने अपना लिखित भाषण पढ़ना शुरू किया। उन्होंने कहा कि राजनीति में आने के बाद से प्रधानमंत्री पद कभी उनका लक्ष्य नहीं रहा। उनका विश्वास था कि यदि कभी ऐसी स्थिति आएगी, तो वह अपनी अंतरात्मा की आवाज सुनेंगी।

उनके इनकार की बात सुनते ही बैठक में विरोध शुरू हो गया। कई सांसद अपनी कुर्सियों से उठकर पोडियम के पास आ गए। कुछ लोग चिल्लाने लगे और कुछ भावुक होकर रोने लगे। सोनिया ने लिखा कि उस समय उन्हें घबराहट महसूस हुई और सांस लेने में भी परेशानी होने लगी। उन्हें कुछ देर के लिए हॉल से बाहर जाना पड़ा।

बाद में वह फिर बैठक में लौटीं और अपना संबोधन पूरा किया। उन्होंने सांसदों से अनुरोध किया कि वे उनके फैसले को समझें और स्वीकार करें। उन्होंने स्पष्ट किया कि सत्ता या पद उनके लिए कभी आकर्षण का केंद्र नहीं रहे। उनका उद्देश्य कांग्रेस के सिद्धांतों और देश की धर्मनिरपेक्ष व्यवस्था के लिए काम करना था।

मनमोहन सिंह के नाम का किया प्रस्ताव

अपने फैसले पर कायम रहते हुए सोनिया गांधी ने कांग्रेस संसदीय दल के नेताओं से अपना उत्तराधिकारी चुनने की बात कही। इसके बाद उन्होंने डॉ. मनमोहन सिंह का नाम प्रस्तावित किया।

इस तरह 2004 में प्रधानमंत्री पद की दौड़ से खुद को अलग करते हुए सोनिया गांधी ने मनमोहन सिंह के नेतृत्व का रास्ता साफ किया। बाद में डॉ. मनमोहन सिंह ने प्रधानमंत्री पद की शपथ ली और संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (यूपीए) सरकार का नेतृत्व किया।

सोनिया गांधी ने अपनी किताब में इस घटनाक्रम को केवल एक राजनीतिक निर्णय के रूप में नहीं, बल्कि परिवार, पार्टी, व्यक्तिगत विश्वास और राष्ट्रीय जिम्मेदारी के बीच हुए संघर्ष के रूप में पेश किया है। उनके संस्मरण से यह भी सामने आता है कि उस समय राहुल और प्रियंका गांधी की चिंता उनके फैसले में महत्वपूर्ण भावनात्मक भूमिका निभा रही थी।

किताब में निजी जीवन से लेकर इमरजेंसी तक के कई प्रसंग

'बिलॉन्गिंग: अ जर्नी ऑफ लव' में सोनिया गांधी ने अपने जीवन के कई महत्वपूर्ण पड़ावों को याद किया है। किताब में इटली में बिताए शुरुआती दिनों, राजीव गांधी से मुलाकात, विवाह के बाद भारत आने और इंदिरा गांधी के साथ अपने संबंधों का जिक्र है।

उन्होंने बताया है कि जब वह नई-नवेली दुल्हन के रूप में भारत आई थीं, तब उन्हें इस देश के बारे में बहुत कम जानकारी थी। समय के साथ राजीव और इंदिरा गांधी से उन्होंने भारत की संस्कृति, राजनीति और सामाजिक जीवन को समझा। उनके अनुसार, दोनों के साहस, संवेदनशीलता, लोकतांत्रिक मूल्यों और कर्तव्य के प्रति समर्पण ने उन्हें प्रभावित किया।

किताब में आपातकाल के दौर पर भी उनके विचार दर्ज हैं। सोनिया ने लिखा है कि आपातकाल के लिए केवल संजय गांधी को जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता। उनके अनुसार, इंदिरा गांधी के कुछ वरिष्ठ सहयोगियों का भी उन पर दबाव था। उन्होंने यह भी लिखा कि राजीव गांधी उन लोगों में शामिल थे, जिनका इंदिरा गांधी को लेकर अलग नजरिया था।

हालांकि, इस प्रसंग में सोनिया गांधी ने उन वरिष्ठ सहयोगियों के नाम नहीं बताए हैं। इसलिए यह उनके निजी संस्मरण और राजनीतिक अनुभव का हिस्सा है।

इंदिरा गांधी की हत्या का दर्द भी किया साझा

सोनिया गांधी ने किताब में 31 अक्टूबर 1984 को इंदिरा गांधी की हत्या वाले दिन की घटनाओं को भी याद किया है। उन्होंने बताया कि उस दिन वह अपने कमरे में थीं और नहाने की तैयारी कर रही थीं, तभी उन्हें पटाखों जैसी आवाज सुनाई दी। कुछ ही देर में घर में काम करने वाली एक महिला रोती हुई उनके पास पहुंची और बगीचे की ओर इशारा किया।

सोनिया के मुताबिक, वह तेजी से उस तरफ दौड़ीं और वहां एक सफेद एम्बेसडर कार देखी। उन्हें जल्द ही समझ आ गया कि कुछ बहुत गंभीर हो चुका है। उन्होंने इंदिरा गांधी को खून से लथपथ हालत में कार में ले जाते देखा। वह उन्हें लगातार पुकारने की कोशिश कर रही थीं, लेकिन सदमे के कारण उनके मुंह से शब्द नहीं निकल पा रहे थे।

सोनिया ने उस दृश्य को अपने जीवन के सबसे दर्दनाक अनुभवों में से एक बताया है। इसी किताब में उन्होंने यह भी लिखा कि इंदिरा गांधी की हत्या के दिन ही राजीव गांधी से प्रधानमंत्री पद की शपथ लेने को कहा गया था। इस घटना का जिक्र करते हुए उन्होंने अपने भीतर हुए भावनात्मक आघात को शब्द दिए हैं।

एक राजनीतिक फैसले के पीछे परिवार और विश्वास की कहानी

सोनिया गांधी की किताब में 2004 का प्रधानमंत्री पद ठुकराने वाला प्रसंग भारतीय राजनीति के एक महत्वपूर्ण अध्याय को व्यक्तिगत नजरिए से समझने का अवसर देता है। इस संस्मरण में पार्टी की अपेक्षाएं, गठबंधन के नेताओं का दबाव, विदेशी मूल को लेकर विवाद, बच्चों की चिंता और सोनिया गांधी का अपना राजनीतिक दृष्टिकोण एक साथ दिखाई देते हैं।

उनके मुताबिक, प्रधानमंत्री पद स्वीकार न करने का फैसला किसी एक क्षण में नहीं लिया गया था। इसके पीछे लंबे समय से बनी उनकी सोच, परिवार के अनुभव और देश की राजनीतिक परिस्थितियों को लेकर उनकी आशंकाएं थीं।

प्रियंका गांधी का अपनी मां से यह कहना कि वह किसी के दबाव में न आएं, इस पूरे घटनाक्रम का सबसे यादगार हिस्सा बनकर सामने आता है। अंततः सोनिया गांधी ने अपनी अंतरात्मा की आवाज सुनने का दावा करते हुए पद स्वीकार नहीं किया और डॉ. मनमोहन सिंह को आगे बढ़ाया। यही वजह है कि 2004 का यह फैसला आज भी भारतीय राजनीति के सबसे चर्चित घटनाक्रमों में गिना जाता है।